Die Kohala Coast – die sich vom Kawaihae Harbor bis südlich nach Kona erstreckt – bietet einige der zuverlässig ruhigsten Bedingungen im gesamten Archipel, mit geschützten Buchten und minimalem Windgang, die es Schiffen ermöglichen, sich der gesetzlich vorgeschriebenen Grenze von 100 Yards (ca. 91 Meter) zu nähern. Waikoloa liegt im geografischen Zentrum dieses Korridors; die Abfahrtsstellen an der Anaeho'omalu Bay bieten direkten Zugang zu tieferen Kanälen, wo Buckelwal-Gruppen an die Oberfläche kommen, aus dem Wasser springen und ihre Brustflossen auf die Wasseroberfläche schlagen – ein Verhalten, über das Meeresbiologen noch immer diskutieren.
Die Buckelwal-Saison dauert von Mitte Dezember bis Ende April und erreicht ihren Höhepunkt im Februar und März, wenn sich Mutter-Kalb-Paare im Flachwasser ausruhen und konkurrierende Männchengruppen um die Nähe drängeln. Hydrophone, die vom Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary eingesetzt wurden, haben Gesangssequenzen von bis zu zwanzig Minuten aufgezeichnet, deren Phrasen sich in Mustern wiederholen, die sich jede Saison ändern. Forscher schätzen, dass etwa zwei Drittel der nordpazifischen Population in hawaiianischen Gewässern überwintern, was die Region zu einem der Lebensräume mit der höchsten Buckelwal-Dichte weltweit macht. Schiffe, die von Waikoloa ablegen, legen pro Fahrt normalerweise acht bis zwölf Seemeilen zurück, verfolgen Fontänen am Horizont und manövrieren so, dass sie die Auftauchintervalle der Tiere abfangen, ohne deren Verhalten zu stören.
Die Anbieter entlang der Kohala Coast nutzen eine Bandbreite von Schiffen: von Festrumpfschlauchbooten, die zwölf Personen Platz bieten und mit dreißig Knoten über die Oberfläche gleiten, bis hin zu 60-Fuß-Katamaranen mit schattigen Oberdecks und zertifizierten Naturforschern der National Oceanic and Atmospheric Administration an Bord. Schlauchboot-Touren setzen auf Geschwindigkeit und Nähe und schalten innerhalb der Schutzzone den Motor aus, um lautlos zu treiben, während die Wale neben dem Boot auftauchen. Katamaran-Abfahrten bieten Stabilität und Annehmlichkeiten – Toiletten, Schatten, kostenlose Getränke –, die für längere Ausflüge geeignet sind, bei denen manchmal Schnorchelstopps an Korallenriffen südlich der Bucht enthalten sind. Beide Formate operieren unter strengen Genehmigungsauflagen, die vom NOAA Office of National Marine Sanctuaries durchgesetzt werden und verbieten, sich Buckelwalen mit dem Schiff auf weniger als 100 Yards oder mit Flugzeugen auf weniger als 1.000 Fuß zu nähern. Die besten Bedingungen zur Walbeobachtung in Waikoloa herrschen in den Morgenstunden, bevor die Passatwinde zunehmen, normalerweise zwischen 09:45 und Mittag, wenn das Meer spiegelglatt bleibt und die Sichtweite über zwei Meilen beträgt. Sichtungen werden von den meisten Anbietern während der Hochsaison garantiert; bei Nicht-Sichtung von Walen gibt es Rückerstattungen oder Gutscheine für einen neuen Termin, was zwischen Januar und März, wenn die Oberflächenaktivität ihren Höhepunkt erreicht, eine Seltenheit ist.
2 Std. 30 Min.
