Observation des baleines à Waikoloa Beach

Entre décembre et avril, les baleines à bosse migrent des eaux de l'Alaska vers les chenaux peu profonds entourant les îles hawaïennes, et les baies protégées le long de la côte de Kohala deviennent certaines des zones d'observation les plus fiables de l'archipel. Anaeho'omalu Bay, connue localement sous le nom d'A-Bay, se trouve au cœur de ce couloir ; ses eaux calmes et abritées, ainsi que sa proximité avec les chenaux profonds, en font un point de départ naturel pour les opérateurs de petits bateaux. Les excursions d'observation des baleines à Waikoloa Beach débutent directement depuis le sable à A-Bay, avec des départs programmés tout au long de la journée pour s'adapter aux marées et aux vents dominants. Les créneaux matinaux correspondent à l'état de la mer le plus calme, lorsque les brises terrestres sont légères et le clapotis de surface minimal. Les départs l'après-midi restent possibles, mais la houle a tendance à se former à mesure que les alizés se renforcent après midi. La baie elle-même est ouverte au public toute l'année ; arriver en avance vous permet donc d'observer la zone de préparation, de regarder les bateaux s'équiper et de confirmer votre heure d'embarquement avec l'équipage. Les opérateurs travaillent depuis une zone de lancement commune à l'extrémité nord de la plage, près des anciens étangs à poissons qui donnent son nom à la baie. L'enregistrement se fait généralement 15 à 20 minutes avant le départ, et les équipages informent les passagers des protocoles de sécurité, des réglementations sur l'approche des baleines et de ce à quoi s'attendre une fois en mer. La plupart des excursions durent de deux à trois heures, se déplaçant vers le nord en direction de Kawaihae ou le long de la côte en fonction des récentes observations signalées par d'autres navires. Les capitaines maintiennent la distance légale de 90 mètres (100 yards), mais les baleines s'approchent fréquemment des bateaux d'elles-mêmes ; sauts, battements de queue et observations curieuses (« spy-hops ») peuvent se produire sans avertissement lorsque des baleineaux sont présents. Les conditions maritimes déterminent la visibilité et le confort plus que tout autre facteur. Les matins calmes comme un miroir permettent de repérer les souffles à un kilomètre de distance ; les après-midi agités réduisent la visibilité et rendent la photographie plus difficile. Si votre emploi du temps est flexible, privilégiez le créneau de départ le plus tôt proposé par votre opérateur. Les baleines sont actives toute la journée, mais la clémence de l'océan varie d'une heure à l'autre.